在我们的胃肠道内生活着数以万亿计的细菌，形成了一个复杂的微生态系统。但是，在胃肠道的各个部位，细菌的分布和数量是不同的，从食管到胃到小肠，细菌数量是逐渐增多的，到大肠的细菌数量最多，是小肠的几万倍甚至几十万倍。
如果由于某些原因导致小肠内的细菌数量增加，就可能出现腹痛、腹胀、腹泻或体重下降、贫血、营养不良等症状，这就是小肠细菌过度生长。这是一个没有得到足够重视的健康问题。
小肠细菌过度生长是怎么回事？
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小肠细菌过度生长是发生在小肠内的一种微生物失调，它经常与感染相混淆，但它并不是，因为过度生长的细菌通常不是致病性的。这个问题就是一个简单的位置问题，这些细菌不应该在小肠中大量生长。当它们这样做时，就会产生各种各样的健康问题。
大多数人可能并不清楚，在咀嚼食物之后和排便之前，身体到底发生了什么。在理解小肠细菌过度生长之前，我们需要对消化有更多的了解。
当我们咀嚼和吞咽食物时，食物会先通过食道进入胃。实际上，我们的胃在腹部的位置比想象的要高得多，就在我们的胸腔下面。食物被胃酸分解，然后，从胃里出来的食糜，也就是已经部分消化并与胃酸混合的食物，进入小肠。
小肠盘绕在我们的下腹，而大肠包围着它。在小肠中，食糜被分解成可被身体吸收的营养物质，然后流向大肠，那里是绝大多数细菌应该生活的地方。
在大肠中生活着数以万亿计的细菌和其它微生物，它们的重量和我们的大脑差不多，并帮助执行许多必要的生理功能。除了大肠，细菌也生活在我们的口腔，皮肤，甚至我们的生殖道中，所有这些部位都有自己的微生物群落。
正常情况下，小肠中应该含有较少的细菌。许多细菌甚至在到达小肠之前就被胃酸杀死了，其它的则很快被排出并进入大肠。但在某些条件下，细菌开始在小肠中增殖，然后以我们所吃的特定种类的碳水化合物为食。细菌将这些碳水化合物转化为酸和气体，这个过程其实就是发酵。
它们产生的气体类型是甲烷、氢气或硫化氢，这取决于过度生长的细菌类型。由于细菌在小肠中，这种产气会导致一系列症状，从轻微的尴尬到严重的疼痛和衰弱，包括腹胀、腹部绞痛、恶心、反酸、腹泻、便秘等。小肠细菌过度生长一切都是关于位置、位置、位置，当细菌在不属于它们的地方过度生长时，这种情况发生了。
小肠中碳水化合物的发酵甚至会导致体重减轻，或者体重增加但营养不良，因为细菌会干扰正常的消化，要么增加身体吸收的卡路里数量，要么消耗一些重要的营养物质。
小肠细菌过度生长和肠易激综合征与炎症性肠病
小肠细菌过度生长的症状通常与肠易激综合征的症状相同，那是因为小肠细菌过度生长通常是肠易激综合征的病因。最近的数据显示，高达78%的肠易激综合征患者有小肠细菌过度生长。问题是，大多数人都只专注于治疗症状，而不去寻找并解决根本原因。
肠易激综合症的诊断基本基于一系列症状，包括腹痛或不适、腹泻或便秘或两者皆有，以及没有其它明显原因的腹胀。一个人可能不会被诊断为肠易激综合征，直到排除其它导致症状的原因。但是，在大多数情况下，这些症状是由小肠细菌过度生长引起的。
另一方面，炎症性肠病是一种严重的疾病，包括溃疡性结肠炎（主要是结肠部位的炎症）和克罗恩病（炎症影响整个胃肠道）。因此，如果有消化症状，在假设它只是肠易激综合征或小肠细菌过度生长之前，排除炎症性肠病是非常重要的。
同时，值得注意的是，克罗恩病和溃疡性结肠炎都可以通过结构变化导致小肠细菌过度生长。因此，小肠细菌过度生长可以而且通常会导致肠易激综合征，而炎症性肠病（即克罗恩病或溃疡性结肠炎）可以导致小肠细菌过度生长。
现在，很多人仍然对小肠细菌过度生长知之甚少，所以肠易激综合征通常被认为是最终诊断。很多肠易激综合征患者认为，他们能做的就是非常小心自己的饮食，并终生服用泻药或止泻药，这其实正是在治疗症状而非解决疾病的根本原因。
小肠细菌过度生长是有什么原因造成的？
小肠通常有许多防止细菌积聚的保护措施，包括：
胃酸：可以杀死细菌
胆汁：也可以杀死细菌
酶：可以杀死细菌或阻止它们生长
免疫系统：可以杀死细菌和各种其它入侵者
正常的小肠解剖结构：让细菌通过并把它们赶出小肠
回盲瓣：它是用来防止细菌从大肠倒流到小肠的
迁移运动复合体：把细菌从小肠移出
要发生小肠细菌过度生长，需要其中一个或多个保护措施失效。这不是细菌是好是坏的问题，也不是它们一开始是如何在小肠中过度生长的问题。我们知道，细菌要么从上面潜入，在小肠内过度生长，要么从下面的大肠向上移动。其实就是在错误的地方有太多的细菌。
那么，为什么这些保护措施中的一个或多个会失效？为什么这些细菌没有被清除出去？为什么它们会大量积累？小肠细菌过度生长的根本原因到底是什么?
到目前为止，小肠细菌过度生长最常见的原因是食物中毒。每年全球每10个人中就有1人会患食源性疾病，其中大约10%会发展为感染后肠易激综合征，在这种情况下是由小肠细菌过度生长引起的。大约60-70%的肠易激综合征是由食物中毒引起的，特别是伴有腹泻的肠易激综合征。
1、食物中毒和小肠细菌过度生长：潜在的恶性循环
我相信大家都听说过，某些食品因大肠杆菌、沙门氏菌、空肠弯曲杆菌或志贺氏菌超标而被召回。这些都是可以产生一种叫做细胞致死膨胀毒素B（Cdt-B）的神经毒素的细菌，这种神经毒素会导致急性胃肠炎，通常被称为食物中毒。
当我们食物中毒时，我们的身体会产生抗体来对抗和摧毁细菌及其毒素，对90%的人来说，这意味着我们首先会经历一场严重的腹泻或呕吐或两者都有，然后用来对抗细菌的抗体大军就会发挥作用，它们回到自己的军营，我们就会好起来，就是这样。但对于剩下的10%，这很可能意味着小肠细菌过度生长的开始。
当一个人因为食物中毒而接触到Cdt-B毒素时，产生的对抗它的抗体会被混淆，实际上，可能与错误的对手展开一场战争。这是因为Cdt-B毒素的部分结构与纽蛋白（vinculin）非常相似，这是一种在连接神经细胞之间起关键作用的蛋白质。
所以，有时候，这些设计用来结合并对抗Cdt-B毒素的抗体也会错误地与vinculin结合，误伤体内的这种关键蛋白质，或者用更科学的术语来说，会经历一种自身免疫反应。我们知道这一点是因为，一个人在一次食物中毒后，血液测试可能会显示同时有Cdt-B和vinculin抗体。
消化本身主要是在小肠中进行的，消化过程中的废物随后通过大肠向下移动，最终随粪便排出体外。当vinculin被破坏时，它会损害帮助产生迁移运动复合体的神经。消化系统就是通过这个迁移运动复合体来消除废物，在消化完之后，它会在我们的肠道中扫过，把任何残留的颗粒从小肠移到大肠，最终排出体外。它通常被称为“清扫波”，就像有人从我们的小肠里把所有的碎屑扫到大肠里。
我们很多人可能都有肚子咕咕叫弄得很尴尬的时候，这实际上就是我们的迁移运动复合体在工作时产生的。这其实没什么好尴尬的，事实上，这是一个信号，表明我们的身体正在做它应该做的事情。在一个健康的人中，迁移运动复合体应该在两餐之间启动，每隔90分钟发生一次，只要我们已经完成消化，之后没有吃任何东西。
当迁移运动复合体受损时，这种清扫就没有足够的进行，所以细菌就留在小肠中，开始过度生长，吃掉任何未消化的食物，将其发酵产生气体，进而导致腹胀和其它症状。事实上，小肠细菌过度生长的头号潜在生理原因被认为是小肠运动迟缓，也就是说，迁移运动复合体的功能缺陷，通常是由食物中毒引起。
即使没有被诊断为食物中毒，如果有过腹泻或认为得了肠胃炎，那么很可能已经食物中毒了。由于症状相同，很难将它们区分开来，除非当时做了检测，否则不知道是细菌还是病毒。细菌性食物中毒会导致小肠细菌过度生长/肠易激综合征。
有些人可能有急性食物中毒，然后他们好转了，但仍然有一些腹泻，因为现在他们有小肠细菌过度生长。但对其他人来说，小肠细菌过度生长的发生可以推迟三个月，这使得很难将食物中毒与小肠细菌过度生长的发生联系起来。当然，并不是每个食物中毒的人都会发展成小肠细菌过度生长，但仅仅有了这些信息就可以帮助我们对所吃的东西、食物的来源以及它可能产生的长期影响更加警惕。
另外，如果一个人因为食物中毒而出现小肠细菌过度生长，那更有可能再次食物中毒。他也可能与别人吃同样的食物，成为唯一生病的人，因为他的迁移运动复合体已经受损了。一些经常旅行的人就可能有风险，特别是去那些卫生系统与自己国家不同的地方。
2、肠粘连和其它梗阻
肠粘连基本上是由胶原纤维构成的内部疤痕，在大多数情况下，它们起到了一个非常有用的作用，在手术等创伤后，甚至是像孩子被球击中腹部这样普通的事情后，它们将东西粘在一起。但是，让粘连如此强大的原因也让它们难以相处，因为构成粘连的胶原蛋白纤维比钢铁更坚固。想象一下，一根结实的绳子，系得非常紧，你根本无法解开。粘连就像这样。有时候，根据它们在体内的位置，粘连会从物理上阻碍小肠的正常流动，阻止细菌正常通过。
讽刺的是，通常情况下，当人们在手术后出现粘连时，传统医学的反应是再做一次手术去除粘连，这可能会导致更多粘连。与反复发生的食物中毒一样，反复的手术会造成恶性循环，增加发生小肠细菌过度生长的风险。
一个鲜为人知的事实是，子宫内膜异位症是粘连的另一个原因，因此，也是小肠细菌过度生长的一个原因。当子宫内膜组织在子宫外生长时，组织的积累会引发炎症，然后导致瘢痕组织的形成。讽刺的是，疤痕组织是愈合过程的一部分。
除了肠粘连，还有一些结构问题会导致小肠细菌过度生长，比如小肠憩室病，这意味着小肠壁上有突出的囊袋，因为小肠过度生长的细菌倾向于在这些囊袋中积累。
我们的小肠就像一根软水管，我们都知道软水管如果有一个扭曲或打结会发生什么，水可能会倒流。有人可能一出生就有肠道扭曲或扭结，也有可能因为手术而发展成消化问题，或者它可能发生在生命后期。小肠狭窄、压迫甚至小肠肿瘤，也可能在生理上阻碍和阻止微生物的清除，导致小肠细菌过度生长。
然后是盲襻综合征，由于各种小肠病变或手术后导致肠腔盲襻内容物淤积所引起，这为细菌开始繁殖创造了完美的条件。
盲襻综合征、扭曲、狭窄和粘连都可能由任何类型的腹部或肠道手术引起，如果你曾经做过阑尾切除术、剖腹产、胃搭桥手术或任何其它类型的腹部手术，这些可能引起小肠细菌过度生长，一定要引起注意。
3、药物是一把双刃剑
一些为了挽救生命而服用的药物也可能会产生意想不到的改变一生的副作用，其中之一可能就是患上小肠细菌过度生长。这很不幸，但是事实。
某些抗生素的使用可通过减缓肠动力而导致小肠细菌过度生长。这让许多人感到困惑，因为抗生素也被用于治疗小肠细菌过度生长。但是用于小肠细菌过度生长的抗生素是非常特殊的，只适合治疗小肠细菌过度生长。
使用麻醉剂（特别是阿片类）或质子泵抑制剂也会增加发生小肠细菌过度生长的风险。阿片类药物通常用于疼痛管理，虽然它们可能在短期和长期内有效地减轻疼痛，但它们也会引起阿片类药物诱导的肠功能障碍，包括便秘、厌食、恶心、呕吐、胃食管反流病、延迟消化、腹痛、腹胀、排便紧张和排空不完全等。总的来说，它们会减缓消化，特别是迁移运动复合体的功能，所以这些症状中的许多与小肠细菌过度生长的症状相同并非巧合。
当一个人在手术中被麻醉时，消化会被抑制，然后，在手术后，又会被注射阿片类药物来止痛。实际上，这受到了双重打击。但即使是短期服用阿片类药物来缓解某种急性疼痛，也可能导致消化被打乱。如果迁移运动复合体已经受损，服用阿片类药物几天就会导致小肠细菌过度生长，所以在服用阿片类药物时合理使用胃肠促动力剂对预防很重要。
4、辐射
至少有一项研究发现，接受盆腔辐射的人中有20-25%会出现与小肠细菌过度生长相关的胃肠道问题。一些患者在癌症手术后接受放疗后可能患上小肠细菌过度生长。
肠道辐射毒性，也称为辐射后肠道病，可引起一系列症状，包括进食后疼痛、小肠梗阻、腹胀、腹泻和无法吸收各种营养物质，这些症状可能是由小肠本身的损伤、细菌过度生长或乳糖不耐受引起的，所有这些都与小肠细菌过度生长有关。
5、甲状腺问题
甲状腺是一个形似蝴蝶的腺体，位于颈部，产生甲状腺激素。它与肠道密切相关，甚至在母亲子宫内时与肠道同时形成。甲状腺问题（包括甲状腺功能亢进和甲状腺功能减退）和小肠细菌过度生长可能有相同的症状：体重增加或减少、便秘、腹泻、腹胀和疲劳。然而，甲状腺问题也可能是小肠细菌过度生长的潜在原因，因为甲状腺产生的激素可以直接影响肠动力，甲状腺功能减退会导致便秘。
为什么了解原因很重要？
小肠细菌过度生长的原因很复杂，有时找到根本原因也非常棘手。为什么这很重要呢？一个人生病了，想要摆脱它，至于病怎么得的，又有什么关系呢？答案是，至少在某种程度上，病因决定了治疗方法。
此外，确定导致症状的原因也很重要，因为小肠细菌过度生长可能会出现与其它疾病相同的症状，所以除非做了小肠细菌过度生长呼气测试，否则不能真正确定自己是否患有小肠细菌过度生长。
小肠细菌过度生长呼气测试
确定是否有小肠细菌过度生长的最好方法是呼气测试。大多数呼气测试检查是否存在氢气和甲烷，这两种气体是由小肠里过度生长的细菌产生的。一些新的测试还可以确定硫化氢气体以及氢气和甲烷的存在。这一点很重要，因为它决定一个人拥有何种类型的小肠细菌过度生长以及何种类型的治疗最合适。甲烷与便秘有关，而氢气和硫化氢与腹泻有关。研究还表明，随着硫化氢浓度的上升，腹泻的严重程度也会上升。
为什么是呼气测试而不是核磁共振、X光或CT扫描呢？因为小肠细菌过度生长在那种成像上看不出来。你可能也听说过大便测试或尿液有机酸测试，但这两种测试都不能用于诊断小肠细菌过度生长。大便测试实际上反映了大肠里的状况，而尿液测试可以显示大肠或小肠的某个地方有细菌过度生长，但它不能显示具体是哪个位置有细菌过度生长。
理论上，对小肠内容物进行培养可以诊断小肠细菌过度生长，但因为小肠太长，而且深入身体，做任何这样的测试都是非常有侵入性的。即便如此，这些检测也只能达到小肠最前面的一部分，因此，即使存在小肠细菌过度生长，也可能检测不到。内窥镜可以到达小肠的上部，而结肠镜可以到达小肠的下部，但中间的一部分在这两种检查中都达不到。
当然，这并不意味着这些测试没有用，它可以帮助发现小肠细菌过度生长以外的其它问题。但是，如果怀疑有小肠细菌过度生长，最好的排除方法就是进行呼气测试。
在进行呼吸测试之前，需要做一些准备，需要遵循12小时的严格控制饮食，然后在测试前12小时禁食。控制饮食的关键是降低碳水化合物的水平，这样细菌就没有东西吃了，因此可以在测试开始时获得一个基准气体水平，看看细菌对测试溶液的反应。如果没有正确地完成准备，就不会得到准确的结果。如果有便秘，最好遵循两天的准备饮食，以确保得到准确的结果。
一旦完成了准备，患者会喝一种特殊的糖溶液喂养细菌，通常是乳果糖，也有可能用葡萄糖，从而促进它们产生气体。细菌的存在和数量是由产生的气体量决定的，因为人类通常不会产生这些气体，这些气体是细菌消耗的碳水化合物发酵的副产物。
葡萄糖的价值有限，因为它只检测小肠前2 - 3英尺内的过度生长的细菌，小肠可长达17 - 25英尺，所以，可能会得到一个假阴性的结果。
乳果糖是一种不同类型的糖溶液，它更有可能提供准确的结果，因为它一直检测到小肠末端，而且人类无法消化或吸收乳果糖，只有细菌有这种酶可以做到这一点。
当细菌吃掉乳果糖时，它们会产生氢气和甲烷气体，尤其是在小肠中，然后进入血液，并移动到肺部，在呼吸时释放出来。因此，有了呼气测试。
你需要每隔20分钟向一个管子里吹气，在三个小时的过程中捕获这些气体。一般来说，乳果糖通过小肠需要两个小时，但如果你的转运时间较慢，可能需要更长的时间，因此，可以这么说，三个小时比较保险，三小时的测试也比短时间的测试更能代表甲烷和硫化氢。
人类不能自己制造甲烷或氢气，所以如果它们在小肠中大量存在，就意味着有小肠细菌过度生长。
为什么测试很重要？
做呼气测试看起来很麻烦，但很重要。弄清楚一个人是否有小肠细菌过度生长以及有什么类型的小肠细菌过度生长，是治愈过程中向前迈进的一大步。由于小肠细菌过度生长的症状非常普遍，而且可能由许多问题引起，所以一定要确定你正在处理什么，这样才不会忽略其它一些东西。
医生通常只根据症状做出诊断，但是有35-40种其它疾病可能导致与小肠细菌过度生长完全相同的症状，但是需要非常不同的治疗方法。例如，乳糖不耐症可能会引起同样的症状，但治疗方法是服用乳糖酶。另外，一项研究将小肠真菌过度生长患者报告的症状与小肠细菌过度生长患者进行了比较，他们发现报告的症状是难以区分的。
然而，除了小肠真菌过度生长之外，小肠细菌过度生长还可能与寄生虫感染或其它需要尽快处理的更严重的问题有着相同的症状。所以，如果不弄清到底是什么原因困扰着你，你可能在浪费时间治疗错误的疾病，或者更糟糕的是，让你真正的问题进一步恶化。
寄生虫无处不在，在我们的食物中，在我们的供水系统中，而且它们不分国界。但它们并不总是会让我们生病，因为我们的免疫系统可能会将它们击退。可是，如果一个人有肠胃问题，但不知道为什么，去做寄生虫检测是个好主意。你也可能完全没有症状，但仍然有寄生虫，所以检测总是一个好主意。
如果小肠细菌过度生长检测呈阳性，且已经接受了治疗，但一直复发，那也说明可能有寄生虫感染。它们可以与细菌和我们竞争营养，因为它们想要生存。然而，除了偷我们的食物，寄生虫还会关闭我们的免疫系统，这是它们的另一种生存机制。简而言之，如果一个人有小肠细菌过度生长和寄生虫，在清除寄生虫之前，几乎不可能治愈小肠细菌过度生长。
总的来说，如果你有小肠细菌过度生长，一定要试图找到潜在原因。请记住，小肠细菌过度生长是由其它很多因素所引起的一种问题，如果你不知道这个其它因素是什么，那么你的小肠细菌过度生长复发很可能只是时间问题。如果找不到潜在的原因怎么办呢？这并不意味着你永远不会好起来，仍然可以管理小肠细菌过度生长。通过改变饮食和生活方式，可以得到很好的改善，有机会详细聊。
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