凯瑟琳能否翻案，或许要几个月后才能揭晓。如果成功，“到那一天，我只会哭，不停地哭，直到眼泪流干。”
撰文丨金昱地
(资料图片)
2003年，凯瑟琳·福尔比格因被控杀害4名亲生子女，获刑30年监禁。
近20年后，《自然》等报道称，这场曾震惊全球的亲妈弑子案，或迎来反转。来自全球各地，包括两名诺奖得主、澳大利亚科学院院士在内的近百名科学家和临床医生，联名提交请愿书，称有新证据支持凯瑟琳无罪。
当地时间11月14日，澳大利亚法庭召开新一轮听证会。出席专家援引科学证据称，婴幼儿猝死存在另一种可能性：至少有两例死亡可归因于基因突变，该突变会影响心脏功能。
如果证据得到认可，已经55岁的凯瑟琳或一洗恶名、重获自由。法学学者杰森·秦指出，凯瑟琳的案例或影响澳大利亚法律程序对科学证据的采纳和考量。
凯瑟琳·福尔比格，拍摄于2019年。图片来源/AP
10年生四子，全部猝死
1989年，凯瑟琳顺利诞下一名男孩。她满心欢喜，以为幸福的人生就此开始了。
凯瑟琳的亲生父亲是一个酒鬼，有着严重的暴力倾向。一岁半时，凯瑟琳成为孤儿。彼时，其父因杀死妻子，被逮捕入狱。幼年阴影长期笼罩着凯瑟琳。
凯瑟琳和丈夫克莱格给儿子取名迦勒，希望他能健康、勇敢、自信。谁也想不到，恶魔刚露出獠牙。
迦勒出生18天的那晚，克莱格被妻子的尖叫声惊醒，起床后发现孩子已经没了呼吸。两人赶忙将孩子送往医院，却回天无力。
根据鉴定，小迦勒死于婴儿猝死综合征（简称SIDS），一种发病率不到1%的疾病。通常，发病婴儿会在睡眠中毫无预兆地猝死。SIDS的病因至今未被破解。医生只能不断安慰这对痛苦的夫妻。
1年后，凯瑟琳再次诞下一个男孩，取名帕特里克。夫妻二人决定，好好照顾这位孩子。但小帕特里克9个月大时，在外上班的克莱格突然接到妻子来电。凯瑟琳哭泣着说，小帕特里克没了呼吸。法医经过检查，没有找到十分明确的死因，只好将其归因于癫痫引发的窒息。
随后，克莱格和妻子逃离伤心之地。两人搬家来到小城梅兰特。在这里，他们的第3个孩子莎拉诞生。恐怖的是，莎拉10个月大时猝死。这一次，法医依然没能找到死因，最终称莎拉死于不明原因引发的窒息。
夫妻俩再一次搬家。其后两人很久都没再要孩子。直到1997年，他们迎来第4个孩子劳拉。这一次，凯瑟琳买了睡眠监测仪，希望孩子能平安长大。
1999年2月27日，平日里健康、活泼、体检一切正常的劳拉猝死。此时，她已有19个月龄。
病理学家艾伦·卡拉主持了劳拉的尸检。他在报告中指出，没有受伤证据，体内也没有药物、酒精。发现一些心脏炎症迹象，可能是由病毒引起的，猜测这只是偶发情况、并不要命。卡拉认为，同一个家庭的4个孩子死于SIDS，是不可能的。“不排除这个家庭存在发生多起杀人案的可能性。”报告称。
当时的学术界信奉英国儿科医生罗伊·梅多的观点：“一个婴儿突然死亡是悲剧，两个是可疑的，三个就一定是谋杀！”这一说法影响到不少学者。加拿大温哥华英属哥伦比亚大学的法律学家艾玛·库利夫曾就凯瑟琳的案例，著书《谋杀、医学和母亲》。其中提到，即使在有文献支持的情况下，多名知名病理学家作证说，他们从未遇到过一个家庭出现多例SIDS。
10年间，凯瑟琳先后失去4个孩子，如此高的猝死几率很难让人信服。
警方调查后认为，童年遭遇在这个看似善良的女性心中，种下一个恶魔。丈夫克莱格整理家中用品时，无意间发现一本凯瑟琳的日记。其中写道：
“我很后悔生下了迦勒和帕特里克，他们改变了我的生活，而我不是一个喜欢改变的人”。
“劳拉是个漂亮的女孩，我不会再像此前那样对待劳拉，她因为自己的与众不同挽救了自己的生命”。
“我知道劳拉没有问题，有问题的是我，现在我已经可以冷静地处理劳拉的哭泣了，在莎拉哭泣的时候，我只想让她闭嘴，而她也确实闭嘴了”。
克莱格脊背发凉，倒吸一口冷气。他将日记交给警方。在收集其他证据后，2001年，警方认为手中掌握的证据已经足够给凯瑟琳定罪了。他们正式批捕凯瑟琳，随后检方以故意杀人罪、过失杀人罪等，对凯瑟琳提起诉讼。
2003年，法官宣布审判结果：凯瑟琳的故意杀人罪、过失杀人罪等5项罪名成立，判处其40年监禁。检察官告诉陪审团，闪电不可能击中同一个人4次。
凯瑟琳随即向法庭提出上诉。二审认定凯瑟琳罪名成立，但将刑期减少至30年监禁，25年不得假释。
找到突变，但专家发生分歧
随着媒体铺天盖地的报道，凯瑟琳的故事在全球掀起轩然大波。人们称她是“史上最恶毒母亲”“恶魔在人间”。大多数人都以为她会将牢底坐穿。
但凯瑟琳坚称，没有杀害亲生孩子。
转变发生在2019年3月。一份由90名来自全球不同国家的医学家、科学家，以及多位儿科、心脏病学和遗传学专家联名签署的请愿书，交到新南威尔士州的州长和检察长手中，请求重新审理凯瑟琳一案。这支“大牛”团队还包括诺贝尔生理学或医学奖获得者伊丽莎白·布莱克本和彼得·多尔蒂。请愿书根据法医病理学及遗传学等最新进展，提出凯瑟琳无罪的合理可能性。
彼时，罗伊·梅多已经因证词具有误导性，被英国医生名册除名多年。其关于SIDS发生率的观点，被指算法错误、“站不住脚”。
更重要的是，近年来，遗传学研究有了巨大进展。2012年及其后的几年间，有多项研究显示，人体内有一组钙调素基因，有助于调节心脏收缩等功能。相关基因发生突变的情况极其罕见。但携带此类突变者往往患有严重的心脏疾病，并与心脏骤停有关。
请愿书的出炉，有赖于凯瑟琳的代理律师团队坚持为其翻案，不断挖掘新证据。2018年，代理律师找到时任堪培拉澳大利亚国立大学遗传学家的卡罗拉·维努萨，请其进行基因测序和分析。他们想知道，凯瑟琳是否携带任何基因突变，如果孩子遗传到此类突变，会否能解释其猝死。
图源：瑞景
当年12月，遗传学家们开始分析从凯瑟琳身上提取的标本。设备开跑仅20分钟，他们发现一个细节：凯瑟琳携带钙调素2（CALM2）基因突变。该突变被指与遗传性心律失常综合征有关。
遗传学家们认为这一发现非常重要，值得进一步研究，并建议代理律师联系凯瑟琳的丈夫，进行基因测序。这一请求被拒绝了。
另一边，代理律师委托遗传学家、儿科医生等，成功提取出4个已故孩子的DNA。其来源复杂。悉尼一家医院保存了劳拉尸检时的冷冻成纤维细胞。验尸法庭存有帕特里克尸检时的冷冻肝脏组织。墨尔本一间实验室存有2个孩子出生时例行采集的足跟血。
4位学者、两两一组，开始分析基因。他们过滤出与心脏病、呼吸系统疾病或猝死相关的基因，将基因列表缩减到9个。分析结果显示，在凯瑟琳及其两个女儿莎拉、劳拉体内，都检出CALM2基因的G114R突变。一组学者展开进一步分析，发现G114R突变后，其中位于蛋白质第114位的氨基酸甘氨酸（G）被精氨酸（R）取代。这改变了钙调素与两个关键通道的连接，从而影响钙离子进入细胞的活动。他们准确地描绘细胞中通道损伤情况。相关研究得到加拿大卡尔加里大学的验证。
另一组学者还找到第三个基因IDS的突变。该基因突变与亨特综合征有关。这是一种代谢疾病，可能导致癫痫和死亡。男孩帕特里克逝前曾表现出类似症状。
然而，两个团队在首次报告发现时，产生分歧。一组人认为，CALM2和IDS变种都“可能致病”。但另一组则表示，没有一个突变会致命。
凯瑟琳的4个子女。图片来源/澳大利亚科学院相关视频
一篇论文峰回路转
卡罗拉·维努萨给几位从事钙调素研究的科学家发去“求助信”。专攻遗传性心律失常的心脏病专家彼得·斯沃兹很快回复称：“我的结论是，对（凯瑟琳）杀婴的指控可能为时过早，不正确。”
那时，彼得·斯沃兹刚和团队发表了一篇论文。文中涉及一个家族，出现钙调素3（CALM3）基因突变。家中有个4岁的男孩猝死，他的妹妹长到5岁时也发生心脏骤停，但经抢救活了下来。孩子们的母亲被发现携带杂合基因，自身似乎没有健康问题。
更早之前，彼得·斯沃兹曾发现，钙调素基因突变与儿童猝死存在关联。2015年，他帮助建立数据库，旨在收集已知钙调素基因突变人群信息。这被称为“国际钙调素病注册表”。
卡罗拉·维努萨将回信交给凯瑟琳的律师团队。它并没有让涉及调查的学者们达成一致。持否定意见者表示，在别的家庭中发现类似突变及致病性，并不意味着和凯瑟琳一家有关。“我们对相关变异的分类仍然是‘意义不确定’。”
《自然》指出，学者间的分歧在一定程度上反映出现代临床遗传学的进展和冲突。过去20年里，基因组学研究快速发展，大量致病基因突变被挖掘出来，又经时间演变被证明无害。这样的文献层出不穷。“科学家将一种基因与某种疾病联系起来，然后用生化分析证明其存在影响。一篇论文就完成了。这个领域内，很多人都怀疑证据不够，但偏偏这类论文很容易刊发。”
2020年11月，“突变有害论”一方学者将G114R突变及其影响等，撰写成文、发表在EP Europace杂志，称凯瑟琳的女儿死于基因突变造成致命的心律失常。
文章引起澳大利亚科学院的关注。学院和代理律师在2019年3月的请愿书基础上，增加了新证据，呈交希望新南威尔士州州长，希望其赦免凯瑟琳。澳大利亚科学院首席执行官回忆，其接触的学者中没有一人拒绝请愿。
今年4月，关于重审凯瑟琳案件的首次听证会开始。来自世界各地的科学家和临床医生齐聚一堂，就新证据发表自己的意见。分歧仍然存在。
据悉，到2023年年初，心理学家将就凯瑟琳的日记，提供新证据和分析。有学者对此前的解释方式提出质疑，认为突然失去孩子，母亲可能产生负罪感。而这种负罪感极易被歪解成“犯罪者的忏悔”。
凯瑟琳能否翻案，或许要几个月后才能揭晓。按其2006年所述，如果成功，“到那一天，我只会哭，不停地哭，直到眼泪流干。”
参考资料：
[2]Kathleen Folbigg conviction questioned after scientists discover genetic mutation which"likely"killed two children.ABC News
[3]Infanticide vs.inherited cardiac arrhythmias.EP Europace.Volume 23,Issue3,March 2021,Pages 441–450.doi.org/10.1093/europace/euaa272
责编：田栋梁
校对：臧恒佳
编辑：毕北北
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